上个世纪90年代末，曼哈顿到处都是女人主导的付费BDSM地牢，和伦敦夜晚的哥特文化与酷刑花园相映成趣。她们是职业施虐狂，她们被称为夫人，或女主宰。顾客通常来自中上层的男性，包括华尔街的金融分析师，美军退役军人，政界人士、大律师、各种商人；在英国和过去的荷兰，这个名单还包括王室成员和外交官。这些富有的白人蜷缩在她的脚下，在西装下面一整天穿着深红色的女士内衣，戴上贞操锁，到她面前穿上五六寸女士高跟鞋走路，被蒙着眼睛，像小马一样被骑着，接受鞭打，吻她的脚。

女职业施虐狂（Pro‑Dommes）提供的服务通常是让男性客户体验身体和言语上的羞辱，例如鞭打、打屁股、掌掴、踢腹股沟、尿在他们身上或嘴里、“强行”换装、捆绑、像宠物一样对待他们，以及其他施虐狂和恋物癖形式的“剧场”。

法国男人喜欢“小狗游戏”，他们想被当作贵宾犬或其他狗对待，遭到女主人的训斥和怜爱。而在英国，整整一代人的幻想是公立学校，他们想回到青少年时代，被当作一个男学生对待。因为赖床或者不遵守纪律受到女校长或家庭教师的责骂和惩罚。印度人则80%是恋足癖。

当然她们的工作本质还是性工作，所以客户要么通过玩具无需接触的自发高潮，或者最常见的，通过自渎达到极限。如果要求发生关系可能会被赶出去。

这些场所叫做“地牢”“痛苦之屋”（简称“房间”） “游戏空间”。它的标志就是门上没有任何标志。很少有女施虐狂与他们的客户发生性关系，女施虐狂引诱男人，“tantalise”一词来自希腊神话中的Tantalus，他受到惩罚，熟透的水果悬挂在离他不远但够不着的地方，水池在他感到口渴弯腰去喝时就会干涸，直到永远。施虐狂就像成熟的果实一样，在他的上方，离他很近，他可以闻到她的味道，但他够不着。这让他对她的渴望更加强烈。

这些地牢很多已经消失，中城现在只剩下一条地牢街。那些退休的人们讲起那个时代，他们总是遭到官方和警方驱逐，比如60年代著名的痛苦之屋女主人冯•克利夫事件。Kink俱乐部和皮革之家的教导让他们团结在一起。过去这个群体更愿意把这叫做支配与服从，而不是施虐与受虐，因为它总是让人联想起连环杀手。让人沮丧的是，随着BDSM在大众文化层面流行，它在当代不再被视为异常和恐怖，而是被认为不过是中西部家庭主妇俗气而媚俗的同人小说，佩戴项圈、穿刺和纹身是一种很亚的别致配饰，而不是服从和所有权的标志。太多人以为看了一些油管视频和教程就能上手操作，实际上并不是这样。

一个很有趣的现象是，许多女学生通过晚上当女职业施虐狂来给自己赚足够的学费读完大学，她们后来成为了高管、职业喜剧演员、文学编辑和教授。

社会学家Danielle Lindemann进行的一项调查显示，纽约39%的女施虐狂拥有研究生或更高学历。通常是心理学，其它热门专业还包括历史、文学、性别研究，医学。一些因为出身没有办法接受良好教育的女S/Dom一般智商和情商都很高。
学术教育之外，女职业施虐狂还经常研究性学、身体拓展、密宗、日本绳缚和西式绳缚。绝大多数人接受过复苏和基本急救方面的医疗培训。
另外约有5%的Dominatrices指派性别是男性，她们是易装癖或跨女，用自己的经验和独特视角来理解性别和性行为。

女职业施虐狂都有一个艺名，用来暗示她们扮演的角色和实践中的某种重点。常见的头衔包括“Mistress”“Herrin”“Lady”；正式头衔Madame、Miss、Ms；或Domina（女主宰），贵族女士、皇后、女武士、女神、女王。这些名字通常具有神秘、异国情调的味道，以及权力感。

专业施虐狂训练需要一年或更长时间，而且是无偿的。她们需要进行类似大学课程一样的长期教育，通常会在资深的Dom或纪律机构内接受正式的学徒训练，内容涵盖了束缚、吊挂、体罚、异装、变装、催眠、心理学和急救等领域。
在澳大利亚，有抱负的新人女施虐狂会在Dom的“痛苦之屋”里面实习，悉尼的Salon Kitty's 是最受推崇和知名的大型机构之一。在28年的历史中，该公司培养了大量成功且才华横溢的施虐狂，赢得了世界各地同事和客户的尊重。

过去这是一个很少有人提及的领域，大多数人认为施虐者是男性，受虐者是女性。实际上在职业领域付费的全是男性客户。
女职业施虐狂的男客户许多都是来自厌倦和恐惧传统性别角色压力的男性。他们认为遭遇鞭打，超过了极限，在内啡肽的作用下会获得灵魂的解脱。

女施虐狂的历史可以追溯到公元前3200年至公元前3000年的伊斯塔尔女神，巴比伦的自然与丰收女神，同时也是爱情和战争的女神。在古代文献中，伊什塔尔拥有一种名为keppû (ಕೆಪ್ಪು)的神秘工具，似乎用来展示和支配相关的仪式。Enheduanna是世界上第一位有记录的历史作家，她有一首赞美诗“Lady of the Largest Heart”献给伊斯塔尔，其中描述了一种施虐狂仪式，涉及性别转变、惩罚、痛苦、哀叹和狂喜。后来斯巴达女神阿耳忒弥斯•奥提亚的宗教活动以鞭打作为年轻人入会仪式的一部分。施虐女神和女祭司很早就出现在早期文明和文学相关的城市，她们的实践中也包含了不同形式的性别认同。原本被社会回避的“第三种性别”的人被赋予了角色和身份。她的节日丰富多彩、喜庆热闹，吸引着远方的人们来到这座城市，带来了他们在庙会附近成长起来的手工艺知识和物质资源。
这些相当狂野的书面和视觉情色作品遍布在历史的每个角落。在伦敦大英图书馆善本馆的各类馆藏17-19世纪的与性相关禁书插图中，挥舞着鞭子的女人形象很常见。一张著名的艺术作品来自13世纪的故事，古希腊哲学家亚里士多德教导他的学生亚历山大大帝应该远离女人，因为她们会分散男人的注意力。亚历山大因此拒绝了他的情人菲利斯。结果亚里士多德因为无法抵挡菲利斯的女性魅力，按照菲利斯的要求，四肢着地来到菲利斯身边，菲利斯把他当成马骑在他的背上，使他成为嘲笑的对象。

后来就是大家都熟悉的维多利亚时期妓院里的“家庭女教师”。男人们向她报告，崇拜一位作为上位者女人并受到她的管教，受到她的束缚和惩罚，获得痛苦和释放。正是与她在一起，他们才能在安全陪伴下分享他们最为非常规的欲望。

商业施虐/受虐作为一种大型的商业活动则是在20世纪60年代才出现，直到90年代到千禧年达到了高峰。我觉得很有趣的是国内的虐恋亚文化群体也是在差不多的时间点发展起来的。

——死生爱欲